Przetarg zazwyczaj jest ogłaszany w celu wyboru oferty i zawarcia na jej podstawie umowy. Przetargi przeprowadzane są na podstawie kodeksu cywilnego. Przetargi mogą być przeprowadzane na przykład w celu zbycia nieruchomości przez podmioty publiczne. Tego typu przetargi regulowane są przez przepisy o gospodarce nieruchomościami. Przetargi publiczne mogą być również ogłaszane celem nabycia robót budowlanych, dostaw oraz usług które są finansowane ze środków publicznych lub zamawiane są przez podmioty publiczne. Najpopularniejsze spośród przetargów publicznych są aukcje. Aukcja to forma przetargu przeprowadzana najczęściej na żywo choć może być również przeprowadzana przez e-platformę. Zazwyczaj aukcja przeprowadzana jest w momencie gdy na dany towar lub usługę jest dużo chętnych. Punktem wyjścia jest cena minimalna którą poddaje się licytacji czyli potencjalni nabywcy zwiększają ją aż osiągnie pułap najwyższej ceny. Przetargi publiczne mogą być nieograniczone lub ograniczone. Przetargi nieograniczone skierowane są do szerokiego grona kontrahentów. O przetargu informuje się na tablicach ogłoszeń, w internecie, w prasie. Jeśli przetarg dotyczy gospodarki podmiotów sektora publicznego to przeprowadza się go zgodnie z ustawą o zamówieniach publicznych. Jest to jeden z podstawowych trybów przeprowadzania przetargów. Spośród ofert komisja konkursowa wybiera ofertę najlepszą. Przetarg ograniczony skierowany jest do określonej grupy podmiotów. Ograniczenie to może być dokonane w ten sposób, że w publicznym ogłoszeniu określa się wymagania jakie musi spełnić oferent aby uczestniczyć w przetargu.